2003.10.11

セイタカアワダチソウ
（背高泡立ち草）

キク科

代表的な帰化植物。
英語では「ゴールデン・ロット（金のむち）」と呼ばれています。
むちを振るうがごとく、暴力的に広がる繁殖力が想像できますが、日本の自然に侵入してきたエイリアンと言うこともできます。
昭和３０～４０年代の高度成長期に各地に出現した広大な造成地や高速道路などが、このエイリアンにとってまたとない侵略基地となりました。
同じ年代に花粉アレルギーの患者も激増し、その犯人に仕立て上げられましたが、花粉症の原因に関して背高泡立ち草は無実なのです。

晩秋に咲くこの花は、ミツバチの冬越し用の蜜源として養蜂業者に利用されているくらいで、いわゆる虫媒花です。
花粉症の原因となるスギ・ヒノキやイネ科の植物は、花粉を風で運んで受粉させる風媒花で、虫を呼ぶための美しい装飾は必要ありません。
背高泡立ち草の鮮やかな花は虫を呼ぶものであり、花粉は虫の体に付着するべく粘りがあって、風が吹いてもあまり飛ばされません。
しかし、種子の量は膨大で一本の茎が作る種は４万個、それがタンポポのような綿毛で風に舞います。
背高泡立ち草がいっせいに種子を舞い上がらせる光景が、花粉症に悩まされる人たちに精神的なダメージを与えたのかもしれません。

背高泡立ち草が大繁殖した理由には、種子の多さのほかにもうひとつの秘密があります。
ある実験結果ですが、背高泡立ち草が繁殖している周囲の土を植木鉢に入れて、ほかの草を植えたり種をまいてみるとなぜかうまく育たないことがわかりました。
地下茎や根から毒性のある「DME」という特殊な化学物質を放出しているのです。
「アレロパシー（他感作用）」と呼ばれる現象で、ほかの植物の生育を妨害し次々に駆逐していったのです。

しかしです、一時期猛威を振るった背高泡立ち草の繁殖が、最近では衰退するという事態がおきています。
自分が出したアレロパシー物質で自身の発芽も押さえられる、いわゆる自家中毒が原因といわれています。
相手を攻撃するはずの毒によって自らも被害を受けるようになってしまったのです。

強すぎるものは、やがては自らをも深く傷つけてしまう・・・
どこかのリーダー（大統領）にこの教訓は伝わらないものか。